屡败屡战的SpaceX:揭秘马斯克和他背后的科研力量

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细雨挽轻裳 2025-09-10 12:40:04
1. 马斯克与他的同类
SpaceX的成功,部分归功于其推进部门首席技术官汤姆·穆勒,他是这家公司的1号员工。穆勒曾在美国著名的汤普森-拉莫-伍尔德里奇公司(TRW)工作了15年。在航天、电子、汽车等多个领域开展业务的TRW开发了很多航天器,最著名的产品当数阿波罗登月飞船着陆动力系统。
2. 火箭发动机的研制
美国《大众机械》杂志网站曾刊文说,遇到马斯克前,穆勒逐渐感觉自己在发动机设计的许多想法在TRW的日常工作中没有施展的空间。为满足自己的“创新灵感”,他开始自己制造发动机,与“反应研究俱乐部”(RSS)的其他成员一道在莫哈维沙漠启动。RSS是美国成立时间最长的业余火箭俱乐部,许多成员都是航天公司的员工。
3. 穆勒与SpaceX
从2001年下半年起,穆勒利用工作日晚上和周末的时间自行研发液体燃料火箭发动机。2002年初,穆勒在朋友的仓库里与马斯克相遇,后者问了一个简单的问题:“你能造比这个更大的吗?”之后,穆勒加入了SpaceX。
4. 肖特维尔与SpaceX的拯救
美国《洛杉矶时报》说,肖特维尔曾在航空航天公司的埃尔塞贡多研究中心工作了10年。2002年,经过仅仅几分钟的交谈,马斯克就决定给肖特维尔业务拓展副总裁的职位,后者成为SpaceX的11号员工。
5. 技术精英的加入与离开
一批技术精英已经离开SpaceX,比如公司创始成员、曾在麦道飞行公司主持“大力神”火箭的结构设计师克里斯·汤普森;曾在波音公司当了15年德尔塔火箭测试主管的蒂姆·布萨;以及今年跳槽至波音的真纳·侯赛因,他是SpaceX公司软件工程副总裁。
6. SpaceX的硅谷精神与互联网基因
黄志澄分析说,SpaceX本身具有硅谷精神与互联网基因,这给航天系统工程领域注入了新活力。传统的航天系统工程主张在前期设计中暴露尽可能多的风险,以降低错误成本。SpaceX则更强调每一次完整迭代之后产生的经验,这种走完多次“设计、开发、测试”流程所需的成本已经大幅低于上个世纪,而且每一次完整迭代带来的经验实际上意味着降低了项目的整体成本。
7. SpaceX的屡败屡战
SpaceX的成功就基于屡战屡败、屡败屡战。2006年3月,SpaceX第一次发射火箭“猎鹰1号”,在点火25秒后,火箭重重砸在发射场地上;一年之后的第二次发射坚持的时间久了一些,但最终火箭发生燃烧、爆炸;2008年8月和9月,SpaceX又连续进行两次火箭“猎鹰1号”发射试验,最终在第二次试射中成功。
8. 扁平集约管理机制
黄志澄认为,SpaceX的成功还在于它采用扁平集约管理机制,让每个岗位的员工都能高效工作,并可及时进行信息共享、技术共享、人员协同,最大程度地简化决策制定和传递流程。SpaceX实行副总裁带领项目制,根据项目需求和特点组建,各领域的员工平等参与技术研讨、设计和开发等工作,充分发挥人员效用。
9. NASA对SpaceX的支持
“没有NASA,可能就没有现在的SpaceX。”美国作家阿什莉·万斯在其关于马斯克的传记中讲述道,从2006年至2008年,SpaceX经历了3次“猎鹰1号”火箭发射失败。尽管2008年9月的第4次成功了,但该公司在那年年底仍面临破产风险,12月,马斯克用尽了所有能借到的贷款。然而在圣诞节的前两天,NASA宣布将价值16亿美元的空间站运输合同给了SpaceX,后者得以继续运营。此前两年,也就是2006年,SpaceX已获得NASA商业轨道运输服务合同。
10. 军民高度融合的环境
SpaceX的成功也得益于美国军民高度融合的环境。2015年5月,美国军方向SpaceX颁发认证,允许其进入美国军用发射市场,发射军事卫星以及执行和国防安全相关的太空任务。2016年起,该公司开始与美国空军合作,后者授予8300万美元的卫星发射合同。