奥巴马幼时经历影响性格养成  继父从小教他做强者
在名为《父亲的梦想》的自传中，奥巴马用了将近一章的篇幅记述继父罗洛-索特洛，后者显然对年轻的奥巴马具有重要影响。奥巴马年少时在印度尼西亚度过的四年是其性格形成的重要时期。奥巴马两岁时生父就远走他乡，母亲邓纳姆与索特洛结婚后跟随他回到雅加达。曾在印尼军队服役后的索特洛是奥巴马心目中第一个真正的父亲形象，在他看来，继父“身材不高，相貌英俊，沉着冷静”，最重要的他性格强硬：睡觉时枕头下放着手枪，后院里养着两只鳄鱼。奥巴马到雅加达第一天晚上，索特洛就让他看佣人杀鸡做饭的场面。奥巴马在书中描述了当时的情景，“我看见那人扭住鸡脖子，鸡拼命挣扎，翅膀拍打地面，几片羽毛飘在空中。男子用刀片在鸡脖子上一划，血喷了出来。男子将鸡扔在空中，鸡重重摔在地上，挣扎着站起来，头歪在一边，爪子疯狂画着圈。我眼见鸡划圈幅度越来越 小，最后不动了。”
对奥巴马的教育还不止这些。当他被邻家大孩子用石头砸了头，索特洛告诉他“首先记住如何保护自己。”第二天，索特洛拿回拳击手套，给奥巴马上了一堂拳击课。这之后，索特洛教奥巴马吃生辣椒、狗肉、虎肉、蛇肉并大嚼烤蚱蜢，还告诉他如何对付乞丐和仆人。对此，索特洛的解释是，“你母亲有一颗温柔的心，这对女人来说是件好事。但你有一天会成为一个男人，男人需要更多。”年幼的奥巴马对索特洛腿上的疤痕十分着迷，后者对他说，“通过沼泽时，水蛭会爬进靴子，当你脱掉袜子时会发现它们吸满了血。用盐能够杀死它们，但还得用烤过火的刀子把它们挖出来。疼不疼？你猜呢。但这并不重要，有时候你不能担心受伤，只能考虑必须做的事。”
接下来可能是奥巴马在印尼生活中最关键的时刻了，当他追问索特洛是否见过“杀人”时，对方做了肯定的回答。奥巴马接着问，“那人为什么被杀？”得到的回答是，“因为他是弱者。”奥巴马不解道，“就因为这个？”索特洛答道，“通常这就足够了。男人会利用其他人的软弱，国家之间也是如此。强者会占领弱者的土地，命令弱者为其工作，还会夺走弱者的漂亮女人。你愿意做哪一方？”奥巴马没有回答。索特洛接着说，“最好做强者。如果你不够强大，那就与强者和平相处。但最好还是让自己变得强大。”
两位父亲世界观反差鲜明  现实或理想难做抉择
奥巴马显然对此印象深刻，但并未完全被索特洛这种达尔文主义的世界观所左右。他认为继父“善用自己的力量，掌握了生活艰辛和不平的智慧”。由于融入了印尼腐败的社会大环境并且同西方商人建立了密切关系，索特洛的日子过得很不错。看到儿子崇拜索特洛并开始受其世界观影响，母亲将奥巴马送回夏威夷接受良好教育和更为健康的价值观。奥巴马的生父成了一个榜样。奥巴马回忆道，“母亲不断给我讲他的故事，他如何在贫穷的大陆和贫穷的国家里长大，生活多么艰辛，但他没有投机取巧，而是一贯地勤劳和诚实，无论付出何种代价。他的生活原则是另一种坚强，一种更高形式的力量。母亲决定我要以他为榜样，我别无选择，这是基因决定的。”
到底是索特洛冷酷的现实主义还是老奥巴马有原则的悲剧英雄形象最终在奥巴马的心目中占据主要位置，这一点我们无从知晓。在其自传中有这样的暗示，“大多数黑人并不像我梦想中的父亲，他们更像继父索特洛那样是一些明白很难凡事都讲对错、很难按抽象的理想而活的人。”不过，未来的总统并未在书中坚定表明自己认为一个人应该怎样看待世界。

奥巴马是美国历史上第一位黑人总统和首位非洲裔总统，他的母亲无疑是一个伟大的教育者。
奥巴马的母亲突破种族偏见嫁给黑人，在于奥巴马的父亲离婚后依然胸怀宽阔，为其父亲树立良好形象，并让奥巴马从小接受精英而多元化的教育，这些非常难得。我记得在翻译《我父亲的梦想——奥巴马回忆录》一书的过程中有些很难忘的细节。比如奥巴马小时候六岁跟随母亲去印尼以后，由于母亲没有钱送他去国际学校，只好就送他去了普通当地的印尼学校，而这些学校使用当地语言教学。尽管如此，奥巴马母亲却深知早期教育的重要性，她加倍努力自己亲自辅导奥巴马的教育。
每周星期一到星期五，她都会在凌晨四点叫奥巴马起床，然后教他三个小时的英文，然后奥巴马再去学校接受当地教育，妈妈还要去上班。每天凌晨四点就起床教育自己的儿子三个小时，一周连续五天，这需要怎样的毅力和付出?并且他的母亲对他的寄望很高，从小教导奥巴马做人要诚恳、坦率、有主见。奥巴马的自信、魄力和拉近不同人群的能力，以及面对强势女性能处之泰然的特点，无一不反映了母亲的影响力。他们母子俩虽然长时间远隔重洋，但始终关系密切。
奥巴马后来在写给自己两个女儿的信中提到母亲对他的教育：“这正是我在你们这年纪时，外婆想要教我的功课，她把独立宣言开头几行念给我听，告诉我有一些男女为了争取平等挺身而出游行抗议，因为他们认为两个世纪前白纸黑字写下来的这些句子，不应只是空话。她让我了解到，美国所以伟大，不是因为它完美，而是因为我们可以不断让它变得更好，而让它更好的未竞任务，就落在我们每个人的身上。”奥巴马的母亲把独立宣言念给奥巴马听，从小对他进行自由、民主和美国精神的教育，并且从小给他灌输了“领导国家”的理念，她对奥巴马说：“你不能像那些只顾享乐的人一样，总是坐等着机会送上门来。”正因为懂得抓住机会，才使得奥巴马总是能在机会面前抢先一步。这种对高层次理想的培养更是极难见到，当然也就造就了非同寻常的未来总统。
这种严格要求的教育方式也被奥巴马运用到教育自己的两个女儿，奥巴马在给10岁的马莉娅和7岁的萨莎写的信中敦促女儿在看到错误事物要挺身而出矫正，并努力工作让其它人也能获得“你们所拥有的机会”，他希望她们能成为有同情心和有责任感的女性，以助建造一个充满梦想和希望的世界。

奥巴马给她们设立以下家规：1。不准出现以下行为：抱怨、哭闹、争辩、纠缠和恶意嘲笑。2。自己的事情自己做，比如给自己冲麦片或倒牛奶，自己叠被子，自己上闹钟等等。3。如果干家务，每星期能从爸爸那里领得1美元零用钱。4。要求两个孩子安排充实课余生活：马莉娅跳舞、排戏、弹钢琴、打网球、玩橄榄球;萨莎练体操、弹钢琴、打网球、跳踢踏舞。
成功的家庭教育应是，家长注重锻炼孩子独立的生活能力，可以宠爱，但不应溺爱。要有计划有意识地培养孩子的独立能力，要求一致，持之以恒。奥巴马要求孩子自己整理床铺，自设闹钟，自己起床穿衣服，干家务等，能锻炼和培养孩子的独立性、自制力、坚韧性等良好的个性品质，孩子也应参加力所能及的家务劳动，这样就能逐步形成劳动的习惯。
除了很好的家教之外，奥巴马成长的过程中书籍对他的影响很大。他在美国哥伦比亚大学和哈佛大学读本科和研究生，这两所大学都是美国最顶尖的大学。学校的图书馆是奥巴马当年在哥伦比亚读书时花时间最多的地方，常常一呆就是一整天，在哥伦比亚大学期间，书籍是奥巴马最好的伴侣和朋友。现在网上最流行的一张奥巴马照片就是他在哈佛读书是手捧一本书的照片。读书的好习惯和博览群书性格帮助造就了奥巴马的成长与成功。