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槟榔原先产于马来西亚,现在主要分布在云南、海南、所罗门群岛、密克罗尼西亚等亚热带地区。槟榔有很多种微量元素,能适当地补充人体所需要的,还有去湿气、杀虫等作用。在《史记》、《三辅黄图》就开始有槟榔的纪录,因此很早就开始有人开始种植。但是湖南是不产槟榔的,因为槟榔种植也是有所要求。
虽然说槟榔对土壤的要求不高,但是这植物非常喜欢热量很高的天气和雨水充沛的气候。在低山谷底、岭脚、坡麓这些地方,比较容易种植,也主要在南北纬28°之间出现。而湖南北纬地带还能涉及,东经要100°左右了,这里的瘴气并不多。每年天气变化非常剧烈,温度可以在下降10℃,可以上升超过15℃,更常常会在夏秋季节发生干旱。这些都是槟榔树无法忍受的,因此并不生产。
湖南人长期不吃槟榔,不种植也很正常。一直到了清朝的时候,南明兵部尚书何腾蛟在湖南发生的战斗中节节败退,最终大片尸体无法处理,最终发生了瘟疫。这个时候广东的和尚带着槟榔来了,人们发现吃过槟榔的能大几率躲开瘟疫的发生,湖南的人们才开始吃起槟榔。后期人们已经开始习惯吃槟榔,有时会把槟榔当作一种礼品来赠送。
“槟榔,士人以为贵,款客必先进,若邂逅不设,用相嫌恨。”-自唐朝欧阳询的《艺人类聚》。
湖南已经用槟榔形成了一种文化,让人们对槟榔有一种特殊的情感。爱吃槟榔的人多,市场就已经发展起来了,并不需要特地去种植。